চলমান বিশ্বকাপে নিজেদের অপরাজেয় যাত্রা অব্যাহত রেখেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। গ্রুপ পর্বের দাপুটে পারফরম্যান্সের পর সুপার এইট পর্বেও প্রোটিয়াদের জয়রথ থামাতে পারেনি কোনো দল। দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে জিম্বাবুয়েকে ৫ উইকেটে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এই জয়ের ফলে টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত একমাত্র অপরাজিত দল হিসেবে নিজেদের শক্তির জানান দিল তারা।

জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং ও রাজার একক আধিপত্য

ম্যাচের শুরুতে টস জিতে ব্যাটিং করার সাহসী সিদ্ধান্ত নেয় জিম্বাবুয়ে। দিল্লির উইকেটে শুরুতে কিছুটা ঘাস থাকায় প্রোটিয়া পেসাররা শুরুতেই চেপে ধরে জিম্বাবুয়ের টপ অর্ডারকে। দলীয় মাত্র ৩০ রানেই ৩ উইকেট হারিয়ে চরম বিপর্যয়ে পড়ে জিম্বাবুয়ে। তবে সেই ধ্বংসস্তূপের ওপর দাঁড়িয়ে লড়াকু ইনিংস খেলেন অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার সিকান্দার রাজা।

রাজা মাত্র ৪৩ বলের মোকাবিলায় ৭৩ রানের একটি বিধ্বংসী ইনিংস উপহার দেন। তার এই ইনিংসে ছিল ৮টি চারের পাশাপাশি ৪টি বিশাল ছক্কা। রাজার স্ট্রাইক রেট ছিল ১৬৯.৭৬, যা দিল্লির ধীরগতির উইকেটে ছিল অবিশ্বাস্য। তাকে কিছুটা সঙ্গ দেন ক্লাইভ মাদান্দে (২৬)। মূলত রাজার এই ঝড়ো ব্যাটিংয়ের ওপর ভর করেই জিম্বাবুয়ে ৭ উইকেটে ১৫৩ রানের একটি লড়াকু পুঁজি পায়। দক্ষিণ আফ্রিকার পক্ষে কাগিসো রাবাদা ও এনরিখ নর্কিয়া ২টি করে উইকেট শিকার করেন।

দক্ষিণ আফ্রিকার রান তাড়া ও ব্রেভিস ম্যাজিক

১৫৪ রানের জয়ের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে দক্ষিণ আফ্রিকাও খুব একটা স্বস্তিতে ছিল না। জিম্বাবুয়ের বোলাররা শুরুতেই কুইন্টন ডি কক ও এইডেন মার্করামকে ফিরিয়ে দিয়ে ম্যাচে উত্তেজনা ফিরিয়ে আনে। দলীয় ৫০ রানের আগেই টপ অর্ডারের ৩ উইকেট হারিয়ে যখন দক্ষিণ আফ্রিকা ধুঁকছিল, ঠিক তখনই ত্রাতা হয়ে আসেন তরুণ তুর্কি ডেভাল্ড ব্রেভিস ও রায়ান রিকেলটন।

'বেবি এবি' খ্যাত ব্রেভিস মাঠে নামার পর থেকেই জিম্বাবুয়ের বোলারদের ওপর চড়াও হন। তিনি মাত্র ১৮ বলে ৪২ রানের একটি ঝড়ো ইনিংস খেলেন, যেখানে ৩টি ছক্কা ও ৪টি চার ছিল। রিকেলটন ও ব্রেভিসের মাত্র ৩০ বলে গড়া ৬০ রানের জুটিটি মূলত ম্যাচটি জিম্বাবুয়ের হাত থেকে ছিনিয়ে নেয়। রিকেলটন দায়িত্বশীল ব্যাটিং করে ২৯ রান করেন।

পরিসংখ্যান ও শেষ মুহূর্তের রোমাঞ্চ

ম্যাচের মাঝপথে জিম্বাবুয়ে কিছুটা প্রত্যাবর্তনের চেষ্টা করলেও শেষদিকে ক্রিস্টিয়ান স্টাবস ও জর্জ লিন্ডার ঠান্ডা মাথার ব্যাটিং জয় নিশ্চিত করে। স্টাবস ১৫ বলে ১৮ রান এবং লিন্ডা ১০ বলে ১২ রান করে অপরাজিত থাকেন। দক্ষিণ আফ্রিকা ১৭.৫ ওভারে অর্থাৎ ১৩ বল হাতে রেখেই ৫ উইকেটে জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায়।

পরিসংখ্যান বলছে, দক্ষিণ আফ্রিকা এই টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত খেলা সবকটি ম্যাচেই জয় পেয়েছে। বিশেষ করে সুপার এইট পর্বে তাদের রান রেট ও জয়ের ব্যবধান অন্যান্য দলের তুলনায় অনেক বেশি। অন্যদিকে, জিম্বাবুয়ে লড়াই করলেও এই হারের মাধ্যমে তাদের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে যাওয়ার স্বপ্ন ধূলিসাৎ হলো।

সেমিফাইনালের মহারণ: প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড

এই জয়ের মাধ্যমে সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রতিপক্ষ হিসেবে নির্ধারিত হয়েছে শক্তিশালী নিউজিল্যান্ড। অতীতে আইসিসি টুর্নামেন্টে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকার রেকর্ড খুব একটা সুখকর নয়। তবে বর্তমান ফর্মে থাকা প্রোটিয়া বাহিনী যে কাউকেই হারানোর সক্ষমতা রাখে। দিল্লির এই জয় সেমিফাইনালের আগে দক্ষিণ আফ্রিকার আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।

আরও পড়ুন: যুদ্ধের ছায়ায় ২০২৬ বিশ্বকাপ: অনিশ্চয়তায় ইরান, কী ভাবছে ফিফা?